Pelas lentes da JANUS: um primeiro contato com o 3I/ATLAS

A missão europeia Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) registrou um visitante raro vindo de fora do Sistema Solar. Pelas lentes da câmera JANUS, o cometa interestelar 3I/ATLAS apareceu envolto por gás e poeira, revelando detalhes inéditos de sua estrutura logo após sua maior aproximação do Sol.

A imagem foi capturada em 6 de novembro de 2025, apenas sete dias após o periélio. Na ocasião, a sonda estava a cerca de 66 milhões de quilômetros do cometa.

O que a imagem revela sobre o 3I/ATLAS?

O núcleo do cometa não é visível. No entanto, ele está cercado por uma camada brilhante, um halo de gás formado pelo aquecimento solar.

A longa cauda se estende no sentido oposto ao Sol, enquanto jatos, filamentos e estruturas radiais indicam intensa atividade superficial.

Mesmo sendo um objeto interestelar, o 3I/ATLAS apresentou comportamento compatível com o de um cometa considerado “normal”, semelhante aos formados no próprio Sistema Solar.

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Como a missão JUICE realizou as observações?

Ao longo de novembro, cinco instrumentos da nave participaram da campanha científica:

• JANUS (câmera óptica multicolorida)
• MAJIS (espectrometria no infravermelho)
• UVS (ultravioleta)
• SWI (análise de composição)
• PEP (partículas energéticas)

A JANUS registrou mais de 120 imagens em diferentes comprimentos de onda. Já os demais instrumentos coletaram dados espectrais e de partículas para determinar composição química e interação com o vento solar.

Durante meses, a nave ficou posicionada no lado oposto do Sol em relação à Terra. Por isso, utilizou sua antena principal como escudo térmico e transmitiu os dados por uma antena secundária, com taxa reduzida.

Somente recentemente os dados completos chegaram às equipes científicas.

Por que o 3I/ATLAS é tão importante?

Cometas interestelares são extremamente raros. Antes dele, apenas dois objetos haviam sido confirmados com origem fora do Sistema Solar: ʻOumuamua (2017) e 2I/Borisov (2019).

Por isso, estudar o 3I/ATLAS permite comparar sua composição com a dos cometas locais. Caso haja semelhanças significativas, isso pode reforçar a hipótese de que os processos de formação planetária são comuns na galáxia.

A ciência exige paciência, mas as primeiras imagens já indicam que o visitante interestelar guarda pistas valiosas sobre outros sistemas estelares.