Uma compra feita em um leilão de excedentes do governo dos Estados Unidos acabou preservando parte de um dos registros mais importantes da exploração espacial.
Em 1976, o então estudante de engenharia Gary George adquiriu cerca de 1.150 fitas magnéticas ligadas à NASA por apenas US$ 217,77.
O valor aparece arredondado para US$ 200 no título da pauta, mas os registros do leilão apontam o preço exato de US$ 217,77.
Décadas depois, três dessas fitas foram identificadas como gravações de primeira geração da missão Apollo 11 e alcançaram US$ 1,82 milhão em um leilão da Sotheby’s.
Compra aconteceu em um leilão de excedentes em 1976
Gary George participava de um programa de estágio ligado ao Centro Espacial Johnson, da NASA, e costumava acompanhar leilões de materiais excedentes.
Em junho de 1976, ele comprou um lote com aproximadamente 1.150 rolos na base aérea de Ellington, no Texas.
A intenção inicial era simples: revender as fitas reutilizáveis para emissoras de televisão. Na época, uma única fita nova podia custar mais do que o valor pago por todo o lote.
Porém, três caixas chamaram atenção por terem identificação relacionada à atividade extraveicular da Apollo 11, em 20 de julho de 1969.
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Três fitas ficaram guardadas por 32 anos
As três gravações foram separadas e permaneceram armazenadas durante décadas.
Só em 2008, cerca de 32 anos após a compra, George procurou especialistas para verificar o conteúdo e o estado do material.
As fitas continham registros da transmissão da caminhada lunar recebida em Houston.
O formato exigia equipamentos antigos para reprodução, e a digitalização confirmou que a qualidade das imagens era superior à de muitas cópias de televisão preservadas.
Por que as gravações se tornaram tão valiosas
O interesse não estava no suporte magnético em si, mas na raridade do registro.
As fitas eram gravações originais de primeira geração e preservavam imagens com menos perdas do que transmissões que passaram por várias etapas antes de chegar às redes de televisão.
A NASA havia reutilizado parte das fitas de dados de missões antigas e, por anos, tentou localizar gravações originais da chegada à Lua.
Isso aumentou o valor histórico das três unidades que permaneceram com George.
Leilão ocorreu no aniversário de 50 anos da Apollo 11
As fitas foram oferecidas pela Sotheby’s em 20 de julho de 2019, exatamente 50 anos depois da primeira caminhada humana na Lua.
O lote incluía também uma cópia digital das gravações.
A venda por US$ 1,82 milhão transformou uma compra de pouco mais de US$ 200 em um caso raro de preservação acidental.
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